Descubren un “mini Plutón” con atmósfera a más de 5 mil millones de kilómetros de la Tierra

🔸 Detectan señales de una posible atmósfera en un pequeño mundo helado más allá de Plutón, algo que sorprende a la comunidad científica.

#ASTRONOMÍA | Un pequeño y helado objeto ubicado en los límites del Sistema Solar sorprendió a la comunidad científica luego de que astrónomos detectaran señales de una posible atmósfera alrededor de él, algo que hasta ahora parecía casi imposible para un cuerpo tan diminuto y lejano.

El objeto, conocido oficialmente como (612533) 2002 XV93, se encuentra más allá de Plutón, en una región repleta de cuerpos congelados llamada cinturón de Kuiper. Aunque mide apenas unos 500 kilómetros de diámetro, investigadores japoneses creen que posee una tenue atmósfera sostenida por su propia gravedad.

El hallazgo fue dado a conocer en la revista Nature Astronomy y ya comenzó a llamar la atención de especialistas internacionales debido a lo inusual del descubrimiento.

Ko Arimatsu, investigador del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y líder del estudio, explicó que encontrar una atmósfera en un objeto tan pequeño fue algo “genuinamente sorprendente”, ya que rompe con la idea tradicional de que únicamente los planetas grandes o algunos satélites pueden mantener gases a su alrededor.

Para detectar la posible atmósfera, científicos utilizaron tres telescopios en Japón durante 2024, mientras el objeto pasaba frente a una estrella lejana. Durante ese breve instante, la luz de la estrella disminuyó de una manera particular, algo que suele indicar la presencia de gases rodeando al cuerpo celeste.

Los investigadores consideran que esta atmósfera podría estar compuesta por metano, nitrógeno o monóxido de carbono, aunque todavía faltan nuevas observaciones para confirmarlo.

Además, se estima que esta capa gaseosa sería extremadamente delgada: entre 5 y 10 millones de veces más tenue que la atmósfera de la Tierra e incluso mucho más ligera que la de Plutón.

Entre las hipótesis que manejan los científicos se encuentran posibles erupciones volcánicas de hielo o incluso el impacto reciente de un cometa que habría liberado gases congelados al espacio.

El descubrimiento no solo resulta importante por la rareza del objeto, sino porque podría modificar la forma en que los astrónomos entienden los mundos helados que existen más allá de Neptuno.

Alan Stern, científico principal de la misión New Horizons de la NASA —la misma que exploró Plutón—, aseguró que el hallazgo es “asombroso”, aunque considera que todavía necesita verificación independiente debido a las enormes implicaciones científicas que tendría.

Actualmente, Plutón es el único objeto del cinturón de Kuiper con una atmósfera confirmada. Por eso, si futuras observaciones validan este nuevo descubrimiento, el llamado “mini Plutón” podría convertirse en el cuerpo más pequeño conocido con una atmósfera global.

Los científicos esperan que telescopios avanzados como el Webb ayuden próximamente a determinar de qué está hecha realmente esta misteriosa atmósfera y cuánto tiempo podría permanecer alrededor del pequeño mundo helado.

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